DPTS nei migranti: trauma, rotta balcanica, torture e diritto alla salute mentale

Ci sono persone che attraversano i confini senza mai riuscire davvero ad uscire dalla guerra. Camminano per migliaia di chilometri, sopravvivono ai deserti, alle prigioni informali, ai trafficanti, ai respingimenti, alle torture, alla fame, ai naufragi, alla paura costante di sparire senza lasciare traccia. Eppure, una volta arrivate in Europa, spesso vengono guardate soltanto come "migranti", numeri statistici, pratiche amministrative, corpi da identificare o da espellere. Quasi mai come esseri umani profondamente traumatizzati.

Ci sono occhi che sembrano sempre in allerta, anche nei luoghi sicuri. Mani che tremano davanti ad un rumore improvviso. Persone che dormono pochissimo, che si irrigidiscono se qualcuno alza la voce, che controllano continuamente porte e finestre come se il pericolo potesse entrare da un momento all'altro. Persone che si isolano, che parlano raramente del proprio passato oppure che sembrano emotivamente "spente". Alcuni sobbalzano quando sentono passi alle spalle, altri hanno paura delle uniformi, dei cani, delle sirene, delle stanze chiuse. Alcuni dormono vestiti, pronti a fuggire. Altri non riescono più a distinguere davvero il presente dal ricordo traumatico.

Molti migranti che percorrono il cosiddetto "game" — termine usato lungo la rotta balcanica per indicare il tentativo di attraversare clandestinamente i confini europei — non stanno semplicemente affrontando un viaggio migratorio. Stanno attraversando una delle esperienze psicologiche più devastanti che un essere umano possa vivere. Ed è proprio in questi contesti che il disturbo post-traumatico da stress, più correttamente definito Disturbo post-traumatico da stress, assume dimensioni enormi ma spesso invisibili.

Il DPTS è un disturbo psichiatrico riconosciuto a livello internazionale che può svilupparsi dopo l'esposizione ad eventi traumatici estremi: torture, guerra, violenze sessuali, persecuzioni, sequestri, detenzione arbitraria, attentati, naufragi, morte violenta di familiari, fame estrema o trattamenti inumani e degradanti. Non si tratta di semplice tristezza o fragilità emotiva. È una lesione profonda della mente e del sistema nervoso, capace di modificare il modo in cui una persona percepisce il mondo, il tempo, il pericolo e persino sé stessa.

Dal punto di vista clinico, il DPTS può manifestarsi con un numero molto ampio di sintomi, spesso differenti da persona a persona. Non tutti i soggetti presentano gli stessi segnali, e nei migranti forzati il quadro può essere ancora più complesso per via dei traumi ripetuti e prolungati nel tempo.

Tra i sintomi più frequenti vi sono i flashback improvvisi, cioè la sensazione di rivivere concretamente l'evento traumatico; gli incubi ricorrenti; il terrore notturno; la paura costante che possa accadere qualcosa di grave; l'ipervigilanza continua; la tendenza a controllare ossessivamente l'ambiente circostante; la difficoltà a rilassarsi anche in luoghi sicuri; l'insonnia cronica; i risvegli improvvisi; la tachicardia; le palpitazioni; la sudorazione intensa; i tremori; la tensione muscolare permanente; gli spasmi da stress; gli attacchi di panico; le crisi respiratorie; il senso di soffocamento; i capogiri; le somatizzazioni gastrointestinali; i dolori addominali; la nausea; la diarrea da stress e le emicranie persistenti.

Molti soggetti sviluppano anche sintomi cognitivi ed emotivi profondi: difficoltà di concentrazione, vuoti di memoria, perdita della percezione del tempo, confusione mentale, dissociazione, sensazione di "essere scollegati" dalla realtà, incapacità di provare gioia, distacco emotivo dalle altre persone, perdita di fiducia negli esseri umani, sensi di colpa estremi per essere sopravvissuti, vergogna patologica e convinzione di non meritare aiuto o felicità.

In diversi casi emergono irritabilità intensa, scoppi d'ira improvvisi, reazioni sproporzionate ai rumori, aggressività difensiva, isolamento sociale, evitamento di luoghi o conversazioni che ricordano il trauma, paura del contatto fisico, difficoltà a guardare negli occhi gli altri oppure, al contrario, uno stato di apparente freddezza emotiva totale. Quest'ultima viene spesso scambiata per indifferenza, quando in realtà può essere una forma estrema di autodifesa psicologica.

Nei migranti che hanno attraversato guerre, torture, prigionie o la rotta balcanica, sono molto frequenti anche sintomi meno conosciuti ma estremamente significativi: paura ossessiva della polizia o delle divise, reazioni di terrore davanti ai cani, attivazione traumatica ai rumori metallici o alle urla, bisogno compulsivo di tenere sempre con sé documenti e telefono, difficoltà a dormire in stanze chiuse, necessità di dormire vestiti e pronti alla fuga, incapacità di sentirsi davvero al sicuro persino dopo l'arrivo in Europa.

Dal punto di vista medico, il trauma può manifestarsi anche attraverso il corpo. Il sistema nervoso resta infatti in uno stato di allerta permanente, come se il pericolo fosse ancora presente. Per questo molte persone soffrono di tachicardia, palpitazioni, disturbi gastrointestinali, tremori, rigidità muscolare, sudorazione improvvisa, insonnia cronica e disturbi del sonno molto severi. In alcuni casi il disturbo compare entro pochi mesi dall'evento traumatico; quando i sintomi persistono nel tempo e compromettono significativamente la vita quotidiana si parla propriamente di DPTS, mentre forme più brevi possono rientrare nel disturbo acuto da stress.

Alcuni sviluppano depressione grave, dipendenze da alcol o sostanze, comportamenti autolesivi, disturbi alimentari, ideazione suicidaria oppure una totale perdita di progettualità futura. In altri casi il trauma si manifesta soprattutto attraverso il corpo: dolori cronici, paralisi funzionali, dermatiti da stress e affaticamento permanente.

Nel trauma complesso, inoltre, la persona può alternare momenti di apparente normalità a crolli psicologici improvvisi. È uno degli aspetti più destabilizzanti del DPTS: dall'esterno alcuni soggetti sembrano "funzionare", ma internamente vivono in uno stato di sopravvivenza continua.

Nel caso dei migranti forzati, il problema è ancora più complesso perché il trauma raramente è singolo. Spesso si parla infatti di "trauma complesso" o "trauma cumulativo". Un ragazzo afghano, pakistano, sudanese oppure del Sud Sudan, eritreo, siriano o libanese può aver assistito ad esecuzioni, bombardamenti o torture nel proprio Paese; può aver subito violenze in Libia; può essere stato detenuto illegalmente in Turchia o lungo la rotta balcanica; può aver visto morire compagni di viaggio nel Mediterraneo o nelle montagne e nei fiumi europei; e successivamente può aver subito respingimenti violenti alle frontiere europee. Il trauma non finisce: si stratifica.

Molti racconti raccolti lungo la rotta balcanica descrivono pestaggi sistematici, cani usati contro i migranti, privazione di acqua e cibo, telefoni distrutti, denaro confiscato, umiliazioni pubbliche e violenze fisiche e sessuali. In diversi casi, organizzazioni umanitarie e organismi internazionali hanno documentato pratiche incompatibili con l'articolo 3 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo, che vieta tortura e trattamenti inumani o degradanti.

Anche il diritto internazionale riconosce la centralità del trauma psicologico nei percorsi migratori. La Organizzazione delle Nazioni Unite, attraverso la UNHCR, considera le vittime di tortura e violenza estrema soggetti vulnerabili che necessitano di protezione rafforzata. La Convenzione di Ginevra del 1951 impone agli Stati di non respingere persone verso luoghi dove potrebbero subire persecuzioni o trattamenti inumani, secondo il principio di non-refoulement.

Anche il diritto europeo contiene strumenti fondamentali. La direttiva 2013/33/UE sulle condizioni di accoglienza prevede specifiche garanzie per persone vulnerabili, comprese quelle affette da disturbi mentali conseguenti a torture o violenze gravi. La direttiva procedure 2013/32/UE impone inoltre agli Stati di valutare adeguatamente le condizioni psicologiche dei richiedenti asilo durante le procedure amministrative.

In Italia, la tutela costituzionale è molto ampia almeno sul piano teorico. L'articolo 2 della Costituzione riconosce i diritti inviolabili dell'uomo; l'articolo 3 sancisce il principio di uguaglianza sostanziale; l'articolo 32 tutela la salute come diritto fondamentale dell'individuo; mentre l'articolo 10, comma 3, riconosce il diritto d'asilo allo straniero cui sia impedito l'esercizio delle libertà democratiche nel proprio Paese.

La giurisprudenza italiana ed europea ha più volte evidenziato che il trauma psicologico deve essere considerato anche nella valutazione della credibilità dei richiedenti asilo. Una persona traumatizzata può avere ricordi frammentati, contraddizioni apparenti, vuoti di memoria o difficoltà nel raccontare episodi particolarmente violenti. Pretendere narrazioni perfettamente lineari da chi ha subito torture o guerre significa ignorare completamente il funzionamento neuropsicologico del trauma.

Esiste poi un aspetto raramente affrontato: molti migranti sviluppano una forma di iperadattamento emotivo. Sembrano freddi, distaccati, quasi incapaci di provare emozioni. In realtà spesso si tratta di un meccanismo di sopravvivenza. Dopo anni vissuti nel pericolo costante, il cervello entra in modalità difensiva permanente. Alcuni non riescono più a fidarsi di nessuno. Altri vivono in uno stato di allarme continuo anche in contesti tranquilli. È il corpo che continua a comportarsi come se la minaccia fosse ancora presente.

Il problema è che l'Europa tende spesso a trattare questi individui quasi esclusivamente attraverso categorie securitarie o burocratiche. Identificazione, trattenimento, espulsione, trasferimenti, controlli. Ma un trauma ignorato non scompare. Può trasformarsi in isolamento sociale, marginalità estrema, dipendenze, disturbi psichiatrici severi o esplosioni di violenza autodiretta.

Parlare di DPTS nei migranti non significa negare la necessità di regole migratorie o di controlli alle frontiere. Significa però riconoscere che dietro molte fragilità comportamentali esistono storie di brutalità indicibili. E significa comprendere che la salute mentale non è un lusso occidentale, ma una questione di dignità umana e di diritti fondamentali.

Forse il punto più drammatico è proprio questo: molte persone sopravvivono fisicamente alla guerra, ma una parte di loro continua a restare intrappolata nel trauma anche dopo la fuga. Alcuni corpi riescono ad attraversare i confini. Alcune menti, invece, rimangono ancora ferme nel luogo dove tutto è crollato.